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我的要求并不高。我只希望能在画布上留下一些东西，有作画的权力，并找到一个作画的理由。
---文森特·凡高
１８５３年，梵高生于荷兰的一个新教徒之家。少年时，他在伦敦、巴黎和海牙为画商工作，后来还在比利时的矿工中当过传教士。
１８８１年左右，他开始绘画。１８８６年去巴黎投奔其弟，初次接触了印象派的作品，对他产生影响的还有著名画家鲁本斯、日本版画和著名画家高更。
１８８８年，梵高开始以色彩为基础表达强烈的感情。他曾短暂与高更交往，后来神经失常，被送进精神病院。在经历多次感情上的崩溃之后，梵高于１８９０年在奥维尔自杀。他对野兽派及德国的表现主义有巨大影响。
梵高一生为人敏感而易怒，聪敏过人，在生前他在许多事情上很少取得成功。其个人生活不幸而且艰辛，可他却随时都有献身给别人的爱、友谊和对艺术的热情。在比利时作传教士期间，他目睹穷人的艰难生活，决定以最大的热情帮助那些煤矿工人，他义务收容那些受重伤而垂死的矿工，希望以抚慰之词和自我牺牲精神帮助弱者博斗，不过，他只干了６个月就被解雇，原因是他对工作过分热情。
在短短的３７年人生中，梵高把生命的最重要时期贡献给了艺术。他早期画作爱用荷兰传画的褐色调，但他天性中火一般的热情使他抛弃荷兰画派的暗淡和沉寂，并迅速远离印象派———印象派对外部世界瞬间真实性的追求和他充满主体意识的精神状态相去甚远。他不是以线条而是以环境来抓住对象；他重新改变现实，以达到实实在在的真实，促成了表现主义的诞生。
凡高家族一直受着精神疾患的困扰。从父系这一支来看，他的祖父和两个叔叔都有过精神崩溃的经历。而来自母系方面的遗传情况似乎更糟----一个姨妈患有严重的癫痫症。凡高的六个兄弟姐妹中，一个弟弟可能也是死于自杀；提奥在凡高自杀后半年精神崩溃，死于严重的精神病发作；妹妹威廉明娜是活得最长的一位，但长期患有失语症。现在我们可以确定的是，凡高患有家族性的间歇性发作癫痫症。凡高刚到阿尔的时候就住在个低等咖啡馆里。作品淋漓尽致地表达了凡高所有的艺术特点：厚涂的颜料、强烈的补色对比，以及夸张而强有力的旋涡式笔触。但是，这幅画也表达出令人不安的情绪----俯瞰的视点给整个画面带来压抑感、色彩对比强烈得令人几乎难以忍受、渺小而远离中心的人物，散发着凄凉和孤寂的气氛。他对这幅画的阐释更多地暴露出自己的精神状态：“这个咖啡厅是个可能令人身败名裂、精神错乱、甚至犯下罪行的场所，我努力想把这一切呈现出来……人们沉沦在地狱漩涡般的气氛中。” |
